« Pourquoi le ciel est bleu ? » « Qui a inventé l’écriture ? » « Pourquoi il y a eu une guerre là-bas ? » Votre enfant vous pose ce genre de questions à longueur de journée. Certaines vous amusent, d’autres vous laissent sans réponse. Vous cherchez alors vos mots, vous tâtonnez, et vous vous demandez parfois si vous auriez dû mieux retenir vos cours.
À mesure que votre enfant grandit, ses questions deviennent aussi plus précises. Il vous demande pourquoi un événement historique s’est produit, comment fonctionne un phénomène scientifique, où se trouve un pays, qui a écrit un livre ou comment fonctionne une institution.
Vous aurez forcément des lacunes. Vous aurez aussi oublié certaines choses apprises à l’école. Votre culture générale progresse pourtant, et surtout vous pouvez apprendre à accompagner votre enfant lorsqu’une question vous échappe.
Voici par où passer pour avancer, en sachant où vous en êtes et en choisissant les sujets qui méritent votre attention.
1) Commencez par faire le point sur votre culture générale
Avant de décider ce que vous devriez apprendre, commencez par savoir où vous en êtes.
La culture générale recouvre de nombreux domaines : histoire, géographie, sciences, littérature, arts, institutions, économie, religions, techniques, grandes découvertes. Vos connaissances sont parfois très inégales : vous pouvez connaître beaucoup de choses en histoire et avoir de grandes lacunes en sciences, ou l’inverse.
Un état des lieux vous permet de repérer vos points forts et les domaines dans lesquels vous avez besoin de progresser.
Le questionnaire « Êtes-vous cultivé ? 50 questions pour faire le point » vous permet de tester vos connaissances dans plusieurs domaines. À la fin, vous obtenez l’un des quatre niveaux de culture générale ainsi que des conseils adaptés à votre résultat.
Je télécharge mon questionnaire
2) Choisissez quelques domaines à développer
Votre enfant vous donnera naturellement de nombreuses occasions de vous intéresser à l’histoire, aux sciences, à la géographie, aux arts ou à la littérature. Partez aussi de vos propres lacunes ou de vos centres d’intérêt : les deux sont de bons points de départ.
Commencez par deux ou trois domaines. Vous aurez ainsi le temps de lire, de retenir les informations importantes et surtout de faire des liens entre elles.
Les sciences offrent un bon exemple. En vous intéressant au fonctionnement du corps humain, vous rencontrerez la digestion, la respiration, les cellules et les microbes, qui vous conduiront naturellement vers d’autres sujets. Votre culture s’élargit progressivement autour de quelques points de départ.
Je détaille cette démarche dans l’article Comment se cultiver facilement en 5 étapes réalistes.
3) Faites de la lecture une habitude
La lecture vous donne accès à des sujets que vous n’auriez pas forcément rencontrés autrement. Un livre de géographie vous aide à comprendre un pays, ses paysages et ses habitants. Un ouvrage de vulgarisation éclaire un phénomène scientifique. Un roman vous fait découvrir une période, une société ou une manière de penser.
Consacrez régulièrement un peu de temps à vos lectures. Une demi-heure plusieurs fois par semaine suffit pour commencer.
Alternez les domaines au fil des mois et suivez aussi les sujets qui éveillent votre curiosité. Une question posée par votre enfant devient parfois le point de départ d’une lecture. Un livre en entraîne souvent un autre.
4) Prenez le temps de retenir ce que vous lisez
Lire beaucoup apporte peu si tout disparaît quelques jours plus tard.
Après une lecture, essayez de reformuler les informations essentielles avec vos propres mots. Notez les dates, les personnes, les notions ou les événements que vous souhaitez garder. Revenez ensuite sur ces notes après quelques jours, puis quelques semaines plus tard.
Interrogez-vous vous-même : qui était cette personne ? Pourquoi cet événement a-t-il eu lieu ? Quelle conséquence a-t-il eue ? À quelle période cela s’est-il produit ?
Je développe ce conseil dans mon article : Lire et retenir : transformez vos lectures en culture durable
5) Structurez votre culture en créant des liens entre les informations
Un réflèxe qui vous aidera beaucoup à retenir ce que vous apprenez : ne pas traiter chaque information séparément.
J’en parle en détail dans une de mes vidéos : Comment mieux retenir les informations et les données abstraites ?
Quand vous découvrez un nouveau sujet, essayez de le rattacher à ce que vous connaissez déjà. Une information est plus facile à retenir lorsqu’elle vient prendre place dans un ensemble que vous commencez à comprendre.
Ces liens permettent aussi de mieux comprendre les sujets que vous découvrez. Une connaissance en éclaire une autre, un sujet en rappelle un autre, et vous disposez peu à peu de davantage de repères.
Lorsque votre enfant vous pose une question, ces repères vous permettent aussi de retrouver plus facilement ce que vous savez déjà et de faire le lien avec sa question.
6) Apprenez aussi à chercher une réponse
Certaines questions de votre enfant dépasseront vos connaissances. Lorsqu’une question vous échappe, commencez par la formuler précisément. Cherchez ensuite une source adaptée au sujet : un ouvrage de référence, un site institutionnel, un article sérieux ou une encyclopédie. Prenez le temps de vérifier l’information et reformulez-la avec vos propres mots.
Faites cette recherche avec votre enfant : formuler ce que l’on cherche, trouver une source fiable, vérifier l’information, construire sa propre réponse — cette méthode dépasse largement le cadre des devoirs.
7) Utilisez les questions de votre enfant pour enrichir votre culture
Les questions de votre enfant deviennent un fil conducteur pour vos lectures.
Il s’intéresse aux dinosaures ? Penchez-vous sur l’évolution et l’histoire de la Terre. Il vous demande pourquoi les hommes font la guerre ? Quelques grands conflits et leurs mécanismes valent le détour. Il découvre un écrivain à l’école ? Une de ses œuvres, replacée dans son contexte, prolonge naturellement la découverte.
Avez-vous besoin de connaître le programme scolaire à l’avance ? Eh bien non, c’est votre enfant qui vous donnera les nouveaux points de départ.
Avec le temps, vous aurez davantage de connaissances à mobiliser, davantage de liens à établir et davantage de facilité pour chercher les informations qui vous manquent.
1. Comment répondre aux « pourquoi » des enfants ?
Commencez par répondre simplement à la question posée. Si votre enfant demande « Pourquoi le ciel est bleu ? », donnez-lui une première explication avec des mots qu’il connaît. S’il pose une nouvelle question, approfondissez progressivement.
Les « pourquoi » changent aussi de sens au fil de la conversation. Écoutez donc les questions qui suivent pour comprendre ce que votre enfant cherche réellement à savoir.
2. Que faire quand mon enfant me pose une question et que je ne connais pas la réponse ?
Dites-lui simplement que vous ne connaissez pas la réponse, et proposez-lui de la chercher avec lui. Précisez d’abord la question, puis consultez une source adaptée au sujet.
C’est souvent la meilleure occasion d’apprendre quelque chose vous-même.
3. Comment répondre à une question difficile d’un enfant ?
Commencez par identifier ce que votre enfant cherche réellement à comprendre. Une question qui vous paraît difficile demande parfois une explication très simple, surtout lorsque votre enfant découvre le sujet.
Répondez d’abord à sa question avec des mots adaptés à son âge. Vous pourrez ensuite ajouter des informations s’il souhaite aller plus loin.
4. Comment adapter sa réponse à l’âge de son enfant ?
Adaptez principalement le vocabulaire, la quantité d’informations et les exemples. Un jeune enfant aura besoin d’explications concrètes et faciles à comprendre. En grandissant, votre enfant pourra suivre des explications plus précises et faire des liens entre plusieurs connaissances.
Vérifiez aussi ce qu’il sait déjà avant de répondre.
5. Faut-il donner une réponse courte ou expliquer davantage ?
Courte, presque toujours au départ. Répondez à la question telle que votre enfant la pose, puis demandez-lui s’il veut en savoir plus.
S’il insiste et pose d’autres questions, c’est votre signal : il veut approfondir.
6. Que faire quand un enfant pose toujours la même question ?
Une question répétée montre souvent que votre enfant n’a pas encore compris votre réponse, ou qu’il cherche autre chose. Demandez-lui ce qu’il souhaite savoir exactement, ou reformulez avec un autre exemple.
Faites-le aussi reformuler ce qu’il a compris : sa réponse vous montrera ce qui lui manque encore.
7. Comment répondre aux questions qui mettent les parents mal à l’aise ?
Prenez la question au sérieux et cherchez ce que votre enfant veut réellement savoir, avec des mots simples adaptés à son âge, sans détails superflus.
Rien n’oblige à répondre dans la seconde. Prenez le temps de trouver les bons mots si besoin.
8. Comment aider son enfant à trouver lui-même la réponse ?
Lorsque votre enfant possède déjà quelques connaissances sur le sujet, partez de ce qu’il sait. Demandez-lui où il pourrait trouver l’information qui lui manque, puis cherchez avec lui dans un livre, une encyclopédie ou une source fiable en ligne.
9. Que faire quand on ne comprend pas vraiment la question de son enfant ?
Demandez-lui de préciser ce qu’il veut savoir, ou de donner un exemple : « Si je comprends bien, tu veux savoir pourquoi… ? »
Une fois la question précisée, la réponse suit presque toujours plus facilement.
10. Comment savoir si son enfant a compris la réponse ?
Demandez-lui de raconter ce qu’il a retenu, avec ses propres mots. Vous pouvez aussi lui demander ce qu’il en garde, ou s’il veut que vous repreniez un point.
Une nouvelle question, souvent, est le meilleur signe que vous avez répondu juste.
Savoir répondre aux questions des enfants : par où commencer ?
Vous pouvez commencer par prendre très au sérieux la dernière question à laquelle vous n’avez pas su répondre. Cherchez la réponse avec votre enfant, et ensuite demandez-vous en quoi ce sujet était intéressant. Cherchez ensuite à savoir ce que vous aimeriez savoir d’autre.
Votre culture générale se construira ainsi, au fil de vos lectures, de vos recherches et des questions qui traverseront la vie de votre famille.
Pour savoir où vous en êtes aujourd’hui, je vous encourage à faire le questionnaire « Êtes-vous cultivé ? 50 questions pour faire le point » que je vous propose juste en-dessous. Vous découvrirez votre niveau parmi quatre profils et recevrez des conseils adaptés à votre résultat.
Article écrit par Eva Lee, diplômée en lettres modernes et en marketing digital.
Autrice de romans et de poèmes, rédactrice professionnelle, Eva s’efforce ici de rendre la culture générale accessible et de donner des méthodes concrètes pour la construire pas à pas.
Nous lisons de moins en moins sauf quand ce sont des bêtises à lire sur internet. Et encore, même les bêtises, ceux qui les regardent préfèrent les vidéos courtes, c’est plus facile à digérer. J’essaye avec ma fille de lui faire découvrir autre chose que ces bêtises. Mais comme autour de nous et particulièrement à l’école, les autres enfants ont déjà leur Iphone (9-10 ans), avec la liberté de le regarder quand ils veulent et ce qu’ils veulent, le décalage rend l’éducation difficile. Mais comme tu le dis, c’est aussi l’occasion pour nous de nous cultiver, d’apprendre sur des tas de sujets. Alors la confrontation n’est pas toujours facile (on y est en ce moment et ma fille n’a que 9 ans), mais c’est pour qu’elle puisse avoir une vie épanouit, alors ça vaut le coup il me semble.
Ton éclairage est très précieux ! La technologie complique clairement le dialogue et oblige à se cultiver pour prendre un peu de hauteur et guider au mieux les jeunes. Bravo pour ton engagagement qui, j’en suis persuadée, portera ses fruits ! Merci beaucoup Dominique pour ton commentaire.
Ton article me parle beaucoup en tant que parent. Les enfants ont ce talent incroyable pour poser LA question à laquelle on ne s’attend absolument pas ! J’ai particulièrement aimé ton conseil de partir de ce qu’ils savent déjà et de chercher ensuite la réponse avec eux. Finalement, leurs questions sont aussi une belle occasion pour nous de redécouvrir des sujets qu’on avait oubliés ou auxquels on ne s’était jamais vraiment intéressés.
Merci Sébastien, pour ton retour encourageant. S’engager à répondre aux questions des enfants entraîne une petite gymnastique qui, effectivement, nous apporte beaucoup en tant qu’adultes ! Et la transparence est la meilleure des armes !
Merci Eva pour cet article très intéressant ! Il me parle particulièrement parce que, lorsque je donnais des cours particuliers à des enfants, il m’arrivait parfois qu’ils me posent une question dont je ne connaissais pas la réponse ou pour laquelle j’avais un doute.
Dans ces cas-là, je leur disais simplement : « Écoute, j’ai un doute, on va vérifier ensemble. »
Pour moi, c’est aussi une question d’honnêteté : même lorsqu’on enseigne, on ne peut pas tout savoir et on peut avoir des doutes. Et je trouve intéressant de le montrer aux enfants, parce que cela leur apprend aussi que ne pas savoir quelque chose est parfaitement normal et qu’on peut chercher la réponse ensemble.
Entièrement d’accord avec toi Béni ; aujourd’hui la posture verticale du parent omniscientne tient plus et il n’y a rien de plus édifiant pour un enfant que l’exemple de l’adulte qui doute et qui cherche. Et, oui il est plus important encore de montrer qu’il est normal de na pas savoir quelque chose, comme il est important de se tromper pour apprendre. Merci beaucoup pour ton commentaire !